Persistência do Mycobacterium leprae na mucosa oral e a sua importância na transmissão aos profissionais de saúde.

A hanseníase é uma doença crônica, infectocontagiosa, curável, de notificação compulsória, causada principalmente pelo Mycobacterium leprae que afeta, especialmente, pele, nervos periféricos e mucosa (1).

Apesar de haver questionamentos, estudos apontam que o M. leprae infecta o organismo através da cavidade nasal, sendo este o sítio primário de infecção (2). Entretanto, para outros especialistas, a mucosa oral é a rota de entrada e saída do bacilo no humano (3,4), ressaltando o importante papel desse tecido na transmissão do microrganismo. Desse modo, tem-se um segundo sítio principal de interesse na transmissão e infecção da hanseníase (5).

Esse mecanismo de contaminação da mucosa oral ocorre devido à presença dos bacilos álcool-ácidos resistentes na secreção que percorre nasofaringe, orofaringe e atinge a mucosa oral. O M. leprae pode estar presente na mucosa oral sem que haja qualquer alteração morfológica ou manifestações clínicas e, devido à resistência desse tecido ao desenvolvimento das lesões, somente testes laboratoriais mais sensíveis podem detectar a presença do bacilo (3).

Paradoxalmente, alguns autores não consideram que a cavidade bucal seja local relevante para a transmissão do M. leprae (6). Todavia, uma pessoa afetada pela hanseníase da forma multibacilar não tratada pode eliminar no ambiente uma grande quantidade de bacilos ao falar, tossir, espirrar ou cuspir (2). Esses microrganismos quando eliminados do corpo humano podem sobreviver por vários dias em condições especiais no ambiente, e consequentemente, infectar novos indivíduos ou animais (7,8).

Por outro lado, estudos apontam que em indivíduos infectados, além de apresentarem as formas paucibacilares, existem aqueles que não desenvolveram a hanseníase e configuram uma fase conhecida como estágio subclínico. Estes indivíduos seriam fontes de disseminação bacilífera, pois apresentam um período transitório de excreção dos bacilos (2). Contudo, pessoas que apresentam esse modo de infecção oferecem um risco menor quando comparadas aos bacilíferos multibacilares. Outro fator importante para que ocorra a manifestação da doença é a susceptibilidade imunológica do indivíduo, visto que o M. leprae apresenta alta infectividade e baixa patogenicidade (9), ou seja, tem capacidade de infectar uma grande quantidade de pessoas, mas poucos adoecem.

O desconhecimento acerca dos aspectos definitivos da transmissão do M. leprae promove receio entre alguns profissionais da saúde quanto à contaminação por contato direto com as lesões (10). Em função dessa desinformação, muitos desses profissionais priorizam o distanciamento físico (11), em relação ao paciente, em detrimento do uso de proteção individual, posicionamento que se opõe à luta pelo fim do estigma relativo à doença. Apesar disso, tanto a Organização Mundial da Saúde (12), quanto as regulamentações nacionais de biossegurança determinam que o uso de equipamentos de proteção individual (EPIs) é imprescindível, independentemente da doença em questão (13). A proteção conferida por esses aparatos minimiza os riscos de infecção cruzada entre os profissionais de saúde (9), especialmente no momento da realização de procedimentos invasivos e com produção de aerossóis em indivíduos não tratados e afetados pela hanseníase multibacilar. É importante lembrar que dentistas, médicos e enfermeiros, principalmente aqueles que atuam em regiões endêmicas de hanseníase, frequentemente entram em contato com pessoas diagnosticas ainda sem tratamento específico com a poliquimioterapia (14).

A presença de ocorrências inespecíficas, como a doença periodontal e a perda dentária, e específicas, como pápulas, placas e ulcerações na cavidade oral, constituem eventos clínicos frequentes no curso da hanseníase. A contribuição do cirurgião-dentista na equipe do programa de controle da hanseníase é fundamental.

A utilização de instrumentos rotatórios ultrassônicos somada ao campo de trabalho voltado para cavidade oral torna o cirurgião-dentista especialmente exposto à infecção pelo M. leprae. Sem embargo, a adoção de métodos de biossegurança, como a utilização de luvas, máscaras, óculos e jaleco durante a realização de procedimentos que produzem aerossol, minimiza o risco de infecção. É primordial a identificação de indivíduos suspeitos de hanseníase durante o atendimento odontológico, desse modo, pode-se fazer o devido encaminhamento ao médico que irá confirmar o diagnóstico e iniciar o tratamento ou excluir a possibilidade da doença (9).